Provincia: Almería

Municipios: Carboneras, Níjar y Almería.

El Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, con una de las franjas costeras de mayor belleza y riqueza ecológica del Mediterráneo occidental, es el primer Parque Natural marítimo-terrestre de Andalucía.

Con una extensión de 34.000 ha, a las que hay que sumar una franja marina de una milla de anchura (12.000 ha), se localiza en el extremo suroriental de la provincia de Almería, al sur de la comarca de Campo de Níjar. El núcleo fundamental del Parque Natural, lo constituye la Sierra del Cabo de Gata, macizo montañoso volcánico, cuyo flanco suroccidental cae directamente sobre el mar Mediterráneo, formando abruptos acantilados interrumpidos por pequeñas ensenadas en las desembocaduras de los principales barrancos que erosionan las laderas de la sierra. El flanco noroccidental se levanta sobre la cubeta neógena del Campo de Níjar y está, también profundamente disectado por barrancos, cuyos aluviones han construido, a la salida de la montaña, extensos abanicos aluviales que, junto con los depósitos de ladera, difuminan el contacto entre la sierra y la depresión. La fuerte personalidad de este espacio natural deriva, en esencia, del origen volcánico de las dos terceras partes de su superficie y de las exigentes condiciones que le vienen impuestas por un clima local excepcionalmente seco y unas evidentes carencias de suelos. A consecuencia de su estructura volcánica, enmarcada en el volcanismo neógeno de carácter calcoalcalino del sureste de la Península Ibérica, la sierra se resuelve en un conjunto de picachos, pitones, crestas y domos, que dan origen a un paisaje escarpado y disectado. El Parque Natural incluye, asimismo, una orla costera de salinas de 300 ha que, por su situación geográfica, constituye la escala obligada entre Europa y Africa para numerosas aves en sus rutas migratorias y hábitat ideal para la nidificación de otras especies.

Flora
Presenta una vegetación propia del piso bioclimático termomediterráneo ligada a ombrotipos de carácter semiárido-árido. Merecen destacarse la serie climatófila del "cornical" (Maytenus senegalensis subsp. europaeus), ubicada en zonas abruptas y expuestas, donde es patente la maresía, y de "azufaifal" (Ziziphus lotus), que representa una buena parte de la vegetación potencial de las zonas semiáridas y áridas de Almería. En las zonas altas y de interior, aparecen las formaciones de lentiscos, con palmitos y espinos. Se trata de un territorio muy rico en especies vegetales endémicas entre las que cabe destacar: Androcymbium europaeum, Antirrhinum charidemi, Dianthus charidemi, Helianthemum alypoides, Linaria nigricans, Sideritis osteoxylla, Teucrium charidemi, Ulex canescens, Verbascum charidemi. En las salinas se desarrolla una vegetación propia de suelos salobres, siendo destacable la presencia de carrizales y tarajales.

Fauna
Es escala obligatoria de las aves migratorias en su ruta hacia Africa, de las que han sido catalogadas 142 especies. En la zona sur nidifican el águila perdicera y el roquero solitario. Entre las aves que habitan las salinas destaca, sin duda, el flamenco (Phoenicopterus ruber), del que se han llegado a censar más de 3.000 ejemplares durante la época estival, y otras especies como la avoceta, la cigüeñuela, el chorlitejo patinegro, la lavandera boyera y otras limícolas. Belchos, acebuches. Colonia de cormoranes del peñón rocoso de Roldán. Hasta hace pocos años se detectaba la foca monje en sus costas. Ganadería (principal recurso de la sierra). Culebras bastarda, de escalera, coronela, de herradura, víbora hocicuda. Lagarto, lagartija, salamanquesa (de varias especies). Erizos, musarañas, murciélagos. Conejo, liebre, topo, rata, zorro, comadreja, gineta

Lugares cercanos de especial interés
Arrecife de las Sirenas.
Cala de San Pedro (de difícil acceso).
Ensenada de los Genoveses, el Morrón y el Cerro del Ave María.
Fuerte de San Pedro (siglo XVIII).
Isleta del Moro, Las Negras, San José.
La villa de Níjar con su cerámica y "jarapas".
Mesa de Roldán.
Mirador de la Amatista.
Punta de los Muertos.